wei-sui
LES MINGQI
Sous les Wei du Nord (386-534), les mingqi reflètent l’atmosphère rude et guerrière de l’époque. Les plus belles créations, au début du VIème siècle, affectent une stylisation à la limite du maniérisme. Sous la dynastie des Sui (580-618) apparaissent d’élégants personnages en terre cuite revêtus d’un engobe clair et d’une glaçure blanche. L’élégance sera le maître mot du VIIème siècle. La sveltesse des figures féminines est mise en valeur par le costume composé d’une jupe se nouant juste au-dessous de la poitrine et souvent accompagnée d’un gilet sans manche et d’une étole. Les coiffures prennent des aspects de plus en plus complexes : chignons superposés, coques simples ou doubles. Au début du VIIIème siècle le canon féminin se veut plus épanoui. Les mingqi sont rehaussés de glaçures trois-couleurs (
sancai). Les figures de gardien de tombe, être hybride mi-animal mi-humain, connaissent une vogue croissante. Les personnages représentés tels des barbares, des chameaux et leurs palefreniers, des danseurs, reflètent l’atmosphère animée et cosmopolite de la dynastie avant la révolte d’An Lushan en 755.
Avant d’être enfermés dans la tombe, ces substituts étaient exhibés dans le cortège funéraire. De tels excès donnèrent lieu à des réglementations sévères. Dès la seconde moitié de la dynastie des Tang (618-907) les substituts funéraires se font de moins en moins nombreux. Ils sont remplacés progressivement par des papiers découpés que l’on brûle. La fabrication de substituts funéraires se poursuivit toutefois jusque sous les Ming (1368-1644).
Gardien de tombe
Terre cuite
Chine septentrionale
Ve siècle
MC 7600
Don de la Société des Amis du musée Cernuschi
A l'époque des Han de l'Est (25-220), parmi les statuettes placées sans les tombeaux, un guerrier, le bras levé tenant une lance en matériau périssable, se livre à un rite d'exorcisme, afin de protéger la demeure de l'âme sensitive (po) des influences maléfiques. A l'époque des Jin (265-316) appelés souvent Jin de l'Ouest, son visage sera animé d'une expression terrifiante peut-être due au port d'un masque lors de la cérémonie.
Ce protecteur, associé à un animal monstrueux, au dos cornu, prendra avec le temps une importance accrue. On dédoublera ce gardien du tombeau (zhen-muyong) en un fonctionnaire militaire et un fonctionnaire civil. De même, deux créatures fantastiques, "bêtes gardiennes du tombeau" (zhenmushou) les accompagneront. Sous les Qi du Nord (557-577), on placera à l'entrée des tombeaux un groupe de six statuettes composées de deux militaires, deux fonctionnaires civils et deux animaux fabuleux gardiens de la tombe et considérés comme les esprits de la terre. A partir de l'époque des Sui (581-618), on identifiera les quatre officiers aux quatre gardiens des continents (skt. lokapala) du bouddhisme, considérés comme quatre gardiens des directions (fangxiang) ou quatre gardiens célestes (tianwang).
La statuette du musée Cernuschi est exceptionnelle dans la production du Ve siècle. La stylisation jusqu'à la caricature des exorcistes de l'époque des Jin cède la place à un visage plus naturaliste qu'éclaire un sourire bienveillant. L'armure laisse passer les manches. La partie inférieure du vêtement est constituée de larges basques qui protègent les pantalons.
Cavalier et cheval caparaçonné
Terre cuite, traces de couleur rouge, chine septentrionale, Ve siècle
MC 7635
A l'opposé des lourdes armures occidentales dérivées des armures antiques, les Chinois vont développer la technique des armures flexibles en cuir, parfaitement adaptées aux mouvements rapides de la cavalerie. Le cheval est ainsi protégé par une série de plaquettes en partie mobiles, cousues afin de constituer de larges bandes horizontales bien visibles sur le mingqi du musée Cernuschi. Le cavalier porte de même un plastron souple. Un élément spécial couvre la tête de l'animal.
Selon une technique très fréquente à l'époque des Hanplus rare au VIe siècle, seule la partie supérieure de la statuette a été moulée. Les pattes du cheval et la lance du cavalier, exécutées en bois, ont disparu.
