Société des Amis du Musée Cernuschi

LES PREMIERS MINGQI

A l’époque des Shang (vers 1550 - vers 1050 av. J.-C.) et des Zhou de l’Ouest (vers 1050 - 770 av. J.-C.), serviteurs, prisonniers de guerre et animaux familiers massacrés accompagnaient les défunts les plus importants dans leur tombeau.

Les mingqi constituent les substituts funéraires de ces victimes devant subvenir aux besoins des âmes sensitives du défunt. Réalisés en matériaux bon marché (bois, bambou, terre cuite le plus souvent), ils remplacent des objets réels plus coûteux (bronzes, laques, serviteurs et animaux véritables).

Les substituts de personnages vont jouer un rôle important à partir de la période des Printemps et Automnes (770-481 av. J.C.), comme l’atteste la tombe n°1 de Langjiazhuang (Shandong). Les sacrifices humains disparaissent peu à peu au cours de la période des Royaumes Combattants (481-221 av. J.C.). De nombreuses tombes de moyenne importance ne contiennent plus que des substituts de personnages. L’armée en terre cuite exhumée dans les fosses d’accompagnement du mausolée de l’empereur Qin Shihuangdi (r.221-210 av. J.C.) marque un point de non-retour. La réalisation d’armées miniatures sera d’ailleurs fréquente sous les Han de l’Ouest (206 av. J.-C. - 9 ap. J.-C.). Les rares sacrifices humains recensés ultérieurement (tombe du roi de Nanyue près de Guangzhou, 122 av. J.C.) se situent aux marges du monde chinois.

La dynastie des Han voit un extraordinaire développement des substituts funéraires. Leurs thèmes sont de plus en plus variés : architectures miniatures, personnages de toutes sortes (dames, nains bouffons), outils agricoles, imitation de vases rituels en bronze, de laques. La plupart de ces mingqi sont en terre cuite et mis en forme dans un moule bivalve. Sous la dynastie des Han de l’Est (25-220), ils sont souvent couverts d’une glaçure verte ou jaune cherchant à imiter le bronze. La plupart sont simplement revêtus de couleurs à l’eau après cuisson. Cette polychromie parfois très vive n’a bien souvent pas résisté au temps.

Hibou

Hibou

Terre cuite peinte

35,2 x 13,2 x 14

Chine

1^er siècle avant J.-C. Fin de la dynastie des Han de l’Ouest (206 av. J.C. - 9 ap. J.-C.)

M.C. 7372. Galerie René Michon, Paris ; achat, 1927.

Ce vase peint, élément d’un mobilier funéraire, imite un vase véritable. Il est en forme de hibou (Maoxingniao). Déjà à l’époque des Shang (vers 1550 - vers 1500 av. J.-C.), en Chine du Sud, quelques récipients de bronze possédaient les traits d’un oiseau (niaohouzun), mais ces exemples sont trop anciens pour que l’on puisse établir une filiation entre ces témoignages archaïques et l’époque des Han. Il convient néanmoins de citer un récipient en bois laqué, de l’époque des Royaumes Combattants (981-221 av. J.-C.) , découvert en 1973 au Sichuan évoquent à propos du hibou du Musée Cernuschi d’antiques rites de fertilité durant lesquels on perçait une outre remplie de sang en forme de hibou. A l’époque des Han, de tels vases ont pu contenir des médicaments. Les vases en forme de hibou sont alors nombreux. Généralement, la tête amovible forme bouchon. Ici, l’ouverture du vase se situe au-dessus du crâne. Par sa force expressive obtenue par de simples jeux de couleurs, le hibou du Musée Cernuschi constitue l’un des chefs-d’œuvre de la céramique de la dynastie des Han.