La deuxième phase de la dynastie (763-907) est marquée par d’importantes réformes administratives, oeuvres d’une bureaucratie puissante. Le Sud de la Chine devient peu à peu un centre économique de première importance au détriment du Nord, siège du pouvoir impérial. La grande persécution contre le bouddhisme (843-845) est caractéristique du changement de mentalité des élites et annonce le triomphe du néo-confucianisme de l’époque des Song.
Joueur et joueuse de polo
Terre cuite à glaçure « trois couleurs » (sancai)
M.C. 5792 37 x 34,4 x 11,2
M.C. 5793 34,2 x 34,4 x 13,6
Chine septentrionale
Premier tiers du VIIIe siècle, dynastie des Tang (618-907)
M.C. 5792 et M.C. 5793 don Zang Renzen
Le polo serait né au début de notre ère en Asie Centrale, peut-être dans l’ancien royaume de Khotan, au sud-ouest du bassin du Tarim. On ignore la date exacte de son introduction en Chine mais à l’époque des Tang, le polo était un sport largement pratiqué par l’aristocratie.
Des mingqi représentant des joueurs et des joueuses de polo sont particulièrement nombreux dans les tombes à l’époque des Tang. Ils appartiennent à des types variés, les plus fréquents représentent le cheval en « galop volant ».
Le couple de cavaliers du musée Cernuschi appartient à un modèle plus rare. La femme est vêtue en costume masculin pour monter plus commodément comme cela se pratique encore en Asie Centrale.
Les traits fins des visages, la coiffure de la femme séparée en deux nattes nouées au sommet du crâne, bien qu’aujourd’hui brisées, inciterait à une date assez haute, antérieure à la mode des beautés aux formes épanouies vers 740 dont la concubine Yang Gufei (vers 717-756), favorite de l’empereur Xuanzong (712-756), fut l’une des plus illustres protagonistes.
